Le mémorial de Musa Ler se dresse sur une colline dominant le village de Musaler, dans la province arménienne d'Armavir, face à la plaine de l'Ararat. Couronné d'un saisissant monument en forme d'aigle et accompagné d'un petit musée, il honore l'un des actes de survie les plus remarquables de l'histoire arménienne moderne : l'autodéfense des Arméniens du Musa Dagh (Musa Ler, « mont Moïse ») en 1915.
Cet été-là, alors que le génocide arménien se déroulait à travers l'Empire ottoman, les ordres de déportation atteignirent les six villages arméniens regroupés autour du Musa Dagh, près de la côte méditerranéenne. Plutôt que de se rendre, plusieurs milliers d'habitants se replièrent sur la montagne avec les rares armes dont ils disposaient et tinrent tête à des forces ottomanes bien supérieures pendant plus de cinquante jours. Au moment où vivres et munitions venaient à manquer, des navires de guerre français qui patrouillaient au large aperçurent leur signal et évacuèrent plus de quatre mille personnes vers l'Égypte.
L'histoire fit le tour du monde grâce aux Quarante Jours du Musa Dagh, le best-seller paru en 1933 de l'écrivain autrichien Franz Werfel, qui donna à cette résistance le nom qu'on lui connaît encore. Des décennies plus tard, des survivants et leurs descendants installés en Arménie soviétique fondèrent le village de Musaler et érigèrent ce mémorial, afin que le courage de leurs ancêtres ne tombe pas dans l'oubli.
Aujourd'hui, le site est surtout connu pour la fête colorée qui s'y tient chaque année, lorsque les familles se rassemblent pour cuire d'énormes chaudrons de harissa, la bouillie de blé et de viande mijotée que l'on partageait traditionnellement après la bataille du Musa Dagh. La visite se marie aisément avec d'autres lieux de la région d'Armavir, comme l'émouvant mémorial de Sardarapat et la cathédrale de Zvartnots en ruine, du VIIe siècle. Ensemble, ils racontent une puissante histoire de perte, de résistance et de renaissance.
