Nichée dans les montagnes boisées du Syunik, au-dessus des eaux tumultueuses de la Voghji et à quelques minutes de route de la ville de Kapan, la forteresse de Halidzor ressemble à un secret que le paysage garde depuis des siècles. Perchée sur une colline à plus de 1 000 mètres d'altitude, ses murs de pierre patinés s'élèvent directement des pentes verdoyantes, offrant une vue panoramique sur la vallée. C'est un lieu où le passé semble à portée de main – paisible et presque oublié aujourd'hui, mais jadis l'une des forteresses les plus rebelles de toute l'Arménie.
La forteresse voit le jour au XVIIe siècle, lorsque des seigneurs arméniens locaux, appelés meliks, l'érigent non pas comme une place militaire, mais comme un paisible couvent. Sa véritable renommée arrive dans les années 1720, quand le légendaire chef militaire David Bek et son bras droit Mkhitar Sparapet font de Halidzor le cœur battant d'un soulèvement armé. Depuis ces murs, ils dirigent la lutte de libération arménienne à travers le Syunik, tenant tête aux puissantes armées de l'Empire ottoman et de la Perse safavide qui se disputent le Caucase du Sud.
Le chapitre le plus célèbre de Halidzor est la bataille de Halidzor, au printemps 1727. Selon les chroniques arméniennes, une garnison d'à peine 300 défenseurs résiste à une armée ottomane qui aurait compté plusieurs dizaines de milliers d'hommes. Un tunnel secret d'environ 500 mètres menant à la rivière leur fournit de l'eau pendant un siège éprouvant de sept jours. Lorsque les vivres viennent à manquer et que la situation paraît désespérée, Bek joue le tout pour le tout et lance une charge furieuse dans la pente – les assaillants stupéfaits cèdent et prennent la fuite. Bek meurt de maladie dans la forteresse l'année suivante ; la tradition raconte qu'il fut enterré juste à l'extérieur des murs, sous une pierre gravée en dessous d'une simple fleur, afin que ses ennemis ne reconnaissent pas la tombe de leur plus grand adversaire. Un vieil évêque du monastère de Tatev voisin serait venu jusqu'ici pour conduire ses funérailles.
Aujourd'hui, le site a été partiellement restauré et l'on peut parcourir l'enceinte irrégulière, les ruines de l'église Surb Minas et les portails en arc qui gardaient autrefois l'entrée. La route d'accès, en mauvais état, exige souvent un véhicule robuste ou une courte marche – mais cela ne fait qu'ajouter au sentiment de découverte. Halidzor s'inscrit naturellement parmi les autres lieux spectaculaires du Syunik, du monastère perché que l'on rejoint par le téléphérique Wings of Tatev à la forteresse de Baghaberd en ruine et au monastère médiéval de Vahanavank, près de Kapan. Vous trouverez les meilleurs circuits de la région sur notre page des circuits.
