Государственный заказник «Гораванские пески» охраняет необычный полупустынный ландшафт песчаных дюн у подножия Урцского хребта, близ села Гораван. Эта сухая песчаная экосистема разительно отличается от остальной Армении и служит домом для специализированных, часто эндемичных видов, приспособленных к суровым условиям, — редких рептилий, обитающих в песке насекомых и засухоустойчивых растений. Созданный для сохранения этого хрупкого местообитания, заказник представляет большой интерес для натуралистов и всех, кому любопытно удивительное экологическое разнообразие страны. Его открытые, выжженные солнцем дюны и виды на гору Арарат делают его необычной остановкой на Араратской равнине.
Самый знаменитый обитатель здесь — крайне редкая ящерица под названием персидская круглоголовка (учёные называют её Phrynocephalus persicus). Она похожа на крошечного сердитого динозавра. Чтобы пережить безумную жару пустыни или спрятаться от птиц, она проделывает потрясающий трюк: раскачивает тело из стороны в сторону и буквально за пару секунд погружается в рыхлый песок, полностью исчезая.
К тому же климат здесь суровый. Летом жара достигает 42 °C (108 °F), а зимой опускается до морозных -25 °C (-13 °F). Животные, живущие здесь, должны быть достаточно выносливыми, чтобы переносить и полную жару, и арктический холод в одном и том же месте.
