Le Sanctuaire des sables de Goravan protège un paysage semi-désertique inhabituel de dunes de sable au pied de la chaîne de montagnes d'Urts, près du village de Goravan. Cet écosystème sec et sablonneux se distingue nettement du reste de l'Arménie et abrite des espèces spécialisées, souvent endémiques, adaptées à des conditions rudes : reptiles rares, insectes des sables et plantes résistantes à la sécheresse. Créé pour préserver cet habitat fragile, le sanctuaire suscite un grand intérêt chez les naturalistes et chez tous ceux qui sont curieux de la surprenante diversité écologique du pays. Ses dunes ouvertes et brûlées par le soleil et ses vues sur le mont Ararat en font une étape singulière dans la plaine de l'Ararat.
Le résident le plus célèbre ici est un lézard extrêmement rare appelé agame à tête de crapaud de Perse (les scientifiques l'appellent Phrynocephalus persicus). Il ressemble à un minuscule dinosaure grincheux. Pour survivre à la chaleur folle du désert ou échapper aux oiseaux, il réalise une astuce impressionnante : il secoue son corps d'un côté à l'autre et s'enfonce littéralement dans le sable meuble en quelques secondes, disparaissant complètement.
De plus, le climat ici est intense. En été, la température atteint 42 °C (108 °F), mais en hiver elle chute jusqu'à -25 °C (-13 °F). Les animaux qui vivent ici doivent être assez robustes pour supporter à la fois une canicule totale et un froid arctique au même endroit.
