Odzaberd, dont le nom signifie « forteresse du serpent », couronne une colline dominant la rive sud-est du lac Sevan, à l'est du village de Tsovinar, dans la région du Gegharkunik. Perché à près de 1 900 mètres, c'est l'un des sites antiques les plus évocateurs – et les moins fréquentés – des environs du lac.
La forteresse vit le jour comme une cité de l'ancien royaume d'Urartu, fondée par le roi Rusa Ier entre 735 et 713 av. J.-C. et dédiée au dieu de l'orage Teisheba. Elle est aujourd'hui considérée comme la forteresse urartéenne la mieux conservée du bassin du Sevan, avec d'imposants murs de pierre, des portes et des fondations qui dessinent encore le tracé de la ville antique. Une inscription cunéiforme gravée par Rusa Ier au pied de la colline relate la conquête de vingt-trois pays – et contient ce que l'on tient pour la plus ancienne mention écrite du nom « Sevan ».
L'histoire plus tardive de la forteresse tient de la légende. Au Moyen Âge, un seigneur local releva les anciens murs et rebaptisa le site Ishkanaberd, la « forteresse du seigneur ». Selon la tradition, une violente querelle avec un seigneur rival – née d'une liaison amoureuse – s'acheva lorsque ce dernier prit d'assaut et détruisit la forteresse réputée imprenable, déclarant que « rien ne vivra plus sur cette terre, hormis les serpents et les scorpions ». De cette malédiction vient le nom qu'elle porte encore : Odzaberd.
On atteint les ruines au prix d'une courte montée, récompensée par de larges vues sur l'eau et la sensation de plonger dans le passé préchrétien de l'Arménie. Le site se marie naturellement avec d'autres trésors du sud du lac, comme le paisible Makenyats Vank, le célèbre champ de khatchkars du cimetière de Noratus et le Sevanavank sur sa presqu'île. Si vous souhaitez explorer la région avec un guide, vous trouverez les meilleurs circuits vers le Gegharkunik sur notre page des circuits.
