Mshkavank, également connu sous le nom de Mshakavank, est situé dans la province de Tavush, à environ 3 à 4 km au sud-ouest du village de Koghb, sur un haut plateau boisé. Le nom « Mshakavank » provient d’une inscription figurant sur le pilier sud de l’église ; le monastère est également connu sous le nom de « Koghbay Vank », ou monastère de Koghb.
La date exacte de la construction du complexe est inconnue.
L’église de la Sainte Mère de Dieu, principal édifice du complexe encore debout aujourd’hui, date du XIIe siècle, tandis que l’ensemble du complexe monastique est attribué aux XIIe et XIIIe siècles. L’église de la Sainte Mère de Dieu est une nef unique surmontée d’une voûte en berceau. Des sacristies étroites à deux étages sont construites de part et d’autre de l’abside principale semi-circulaire, tandis que des fenêtres circulaires sont percées dans les longues façades. Au-dessus de la fenêtre de l’abside se trouve une croix sculptée stylisée, dont le bras supérieur est orné d’une tête de taureau. Un relief inhabituel apparaît sur la colonne adossée orientale : un homme à cheval tenant une lance levée, à côté de lui un homme offrant une coupe, et en face d’eux une femme apportant du pain.
Le porche attenant à l’église par l’ouest est l’un des éléments architecturaux les plus remarquables de Mshkavank. Sa partie centrale de section carrée est couverte par des paires d’arcs entrecroisés, sans recours à des colonnes centrales.
Le portail d’entrée du porche présente une composition en retrait, en perspective, et est encadré de pierres taillées de différentes couleurs. Des systèmes similaires d’arcs entrecroisés ont également été utilisés dans les porches de Haghpat et de Gandzasar.
L’un des khachkars de Mshkavank a également fait l’objet d’une étude spécialisée en histoire de l’art. Zarui Hakobyan interprète les visages humains représentés de part et d’autre de la croix sur un khachkar du XIIIe siècle provenant de Mshkavank comme des représentations allégoriques du Soleil et de la Lune, le considérant comme l’un des plus beaux exemples arméniens de cette iconographie.
Le site monastique s’étend au-delà de l’église et du porche. La liste officielle des monuments mentionne un cimetière datant du XIIe au XVIe siècle, situé à environ 500 mètres au sud-est du monastère, qui contient un certain nombre de khachkars datant du XIIe au XVe siècle. Une chapelle-mausolée des XIIe et XIIIe siècles, partiellement en ruines, se trouve également à environ 300 à 400 mètres au nord du complexe principal.
Au XIIIe siècle, le monastère servait également de centre de production de manuscrits. Dans le colophon d’un manuscrit daté de 1281, le scribe Barsegh indique avoir achevé un commentaire sur Isaïe au « Mshakavank merveilleusement orné ».
L’aspect actuel de Mshakavank est en partie le résultat d’une restauration menée au XXe siècle. Selon un article scientifique de l’architecte Yuri Tamanyan, l’étude du monument a débuté en 1954. Les travaux de restauration ont été achevés en 1960.
