La chiesa di San Hovhannes (San Giovanni) di Mastara si trova nel villaggio di Mastara, nella provincia di Aragatsotn. È uno degli esempi più significativi di chiese armene altomedievali a cupola centrale. Le opinioni degli studiosi divergono sulla datazione precisa dell’edificio.
Sulla base di una serie di elementi della decorazione architettonica e scultorea del monumento, la chiesa viene attribuita al V secolo. Fu costruita dal monaco Grigor sotto il vescovo Theodoros Gnuni, che partecipò al Concilio di Dvin nel 648 — motivo per cui spesso si ritiene che la chiesa risalga al VII secolo.
Dal punto di vista architettonico, San Hovhannes è una chiesa a cupola centrale e a tetraconch (quattro absidi). Al suo centro si trova una spaziosa sala di preghiera quadrata, dai cui quattro lati si aprono le absidi. Nel tardo Medioevo la chiesa era circondata da un muro di cinta. Queste mura sono sopravvissute fino alla fine del XIX secolo e sono state smantellate durante il restauro del 1889.
L’esterno della chiesa è relativamente sobrio. A differenza delle chiese armene dei secoli successivi, qui l’accento principale non è posto su una ricca decorazione ornamentale, ma sulle soluzioni strutturali. La combinazione dei quattro grandi archi fornisce una solida base per l’enorme tamburo ottagonale della cupola.
È giunta fino a noi anche una tradizione che spiega l’origine del nome. Secondo questa tradizione, Grigor l’Illuminatore portò le reliquie di Giovanni Battista da Cesarea in Armenia e ne lasciò una parte in questo luogo. Secondo la spiegazione popolare, il nome «Mastara» deriva dall’espressione «mas tara» («ne ho portato via una parte»).
