La forteresse de Lori est située dans la région de Lori, sur un plateau s'élevant entre les gorges des rivières Dzoraget et Miskhana. Elle se trouve à 1 490 mètres d'altitude. Les gorges profondes rendaient la forteresse difficile d'accès, tandis que la partie nord-ouest, plus accessible, était protégée par un mur imposant.
La ville-forteresse a été fondée par le roi kyurikien David Anhoghin entre 1005 et 1020. La superficie totale de la ville était d’environ 35 hectares, tandis que la citadelle occupait 8,5 hectares. Le mur nord-ouest mesurait 214 mètres de long. Des tours rondes et rectangulaires étaient érigées tout au long de celle-ci, et la seule voie d’accès à la forteresse s’ouvrait à l’angle nord-ouest du mur.
Lori n’était pas seulement une structure défensive. Sous le règne des Kyurikiens, puis des Zakaryens, des palais, des églises, des bains publics, des ponts et des khachkars y furent construits. Un passage souterrain menant de la citadelle jusqu’à la rivière Miskhana débouchait sur une structure en forme de tour. En cas de siège, ce passage permettait d’acheminer de l’eau et de maintenir le contact avec les personnes se trouvant à l’extérieur des murs de la forteresse.
Les fouilles ont montré que Lori jouissait également d’une vie urbaine bien développée. Deux bains publics ont été mis au jour dans la citadelle. Sous leurs sols se trouvait un système de chauffage appelé « hypocauste ». L’air chaud provenant du fourneau circulait entre de petits piliers en pierre, réchauffant ainsi les salles. L’eau était acheminée vers les bassins par des tuyaux en argile.
À côté de la forteresse s'étend un cimetière couvrant environ 100 hectares. Environ 117 sépultures ont été mises au jour dans cette zone. Des chefs de communauté, des soldats, des membres du clergé et d'autres habitants y ont été inhumés. Des armes, des bijoux, des poteries et des objets en bronze représentant des animaux ont été trouvés dans les tombes.
Au cours des fouilles de 2022, un tronçon de 60 mètres de la face intérieure du mur, deux bains publics, l’église et une chapelle-tombe ont été étudiés. Parmi les découvertes figuraient des voussoirs décorés, des bols ornés d’images d’oiseaux et de plantes, des pièces de monnaie, des becs verseurs en argile, des pierres de jeu, des pointes de flèches, des fragments de récipients en verre, une petite figurine d’éléphant en argile et une icône en métal.
