Звартноц

Собор Звартноц расположен в Араратской долине, 3 км к северу от города Вагаршапат (Эчмиадзин). Этот исторический памятник был известным местом поклонения ещё в дохристианские времена. Во время раскопок были обнаружены основы урартского собора, алтарь жертвоприношения и клинописные надписи на камне, в котором урартский царь Руса Второй отмечает постройку канала из реки Раздан.
 
Древний языческий храм был посвящён богу Тиру, богу письменности и образования. После принятия христианства языческий храм обратили в урартское строение. А уже в 5-6 веках была построена однонефная базилика. Христианский храм построил калоликос Нерсес Таеци в период с 641-661 годы. По сведениям историка Мовсеса Каханкатваци церковь была освящена в 652 году.
 
Историк Себеос трактует название «звартноц» как производное от армянского слова «звартун», то есть, «небесный солдат», следовательно «Звартноц»- это «группа ангелов». Группа ангелов появилась во сне Григория Просветителя, некоторые историки даже называли собор Святым Григором. Себеос также пишет, что в соборе регулярно встречались армянский царь Трдат и Григорий. Но самое интересное то, что до нас не дошли какие-нибудь исторические записи о разрушении Звартноца.
 
Весь собор был наводнён светом, и когда солнце входило в собор через 80 арок и 32 круглых окна, создавалось впечатление витающих под куполом ангелов. Выстоял собор только до конца 10 века. Разрушенное здание было скрыто под землёй вплоть до начала раскопок Хачика Дадяна в 1901 году. 

Во время раскопок обнаружились памятники, относящиеся ещё к 4-5 векам, кельи, ванные комнаты. От собора осталось основание, половина колонн и их декорированные верхушки, солнечные часы, фрески и другие руины. Для постройки величественного когда-то собора были использованы различные виды и цвета туфа. Построенный на семиступенчатом пьедестале собор имел уникально круглый вид. В 1989 он попал в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
 
Собор Звартноц был уникальным архитектурным строением и был одним из самых высоких в то время (45-49 м). Другие строения этого времени имели крестово-купольную структуру или базилику, а это чудо представляло совершенно новый стиль в армянской архитектуре. Опираясь на колонны, центральный купол формировал единый круг. Несмотря на разрушенное состояние, эта достопримечательность остаётся одним из излюбленных туристами мест.