Les manuscrits arméniens sont bien plus que de vieux livres : ce sont de véritables trésors du patrimoine mondial. Pendant des siècles, ces volumes écrits à la main et magnifiquement illustrés ont été le principal moyen pour les Arméniens de préserver leur histoire, leur foi et leurs connaissances scientifiques. Aujourd'hui, ils constituent l'une des expressions les plus uniques de l'art médiéval arménien.
Le Matenadaran : Une maison pour les livres anciens
Si vous visitez Erevan, une visite au Matenadaran (Institut des manuscrits anciens de Mesrop Mashtots) s'impose. Il s'agit de l'un des plus grands dépôts de manuscrits médiévaux au monde.
Avec plus de 20 000 pièces, il protège tout, des minuscules livres de prières qui tiennent dans la paume de la main à l'énorme "Msho Charantir", qui pèse près de 28 kilogrammes et a nécessité les peaux de plus de 600 veaux pour être créé.
L'art de la peinture miniature
Ce qui rend les manuscrits arméniens si célèbres, ce sont leurs"miniatures", c'est-à-dire les illustrations délicates et colorées qui ornent les pages. Ces illustrations n'étaient pas seulement décoratives ; elles permettaient de raconter les histoires de la Bible et les événements historiques à ceux qui ne savaient pas lire.
- Des couleurs vives : Les artistes utilisaient des pigments naturels, comme le célèbre "Vordan Karmir" (un colorant rouge fabriqué à partir d'un insecte local).
- Feuilles d'or : De nombreux manuscrits royaux utilisaient de véritables feuilles d'or, qui brillent encore des centaines d'années plus tard.
- Symbolisme : Regardez de près et vous verrez des "Pshat" (oiseaux), des fleurs et des motifs géométriques qui ont de profondes significations spirituelles.
La collection du Matenadaran est inscrite au Registre de la Mémoire du monde de l 'UNESCO.
La fabrication des manuscrits arméniens
Au Moyen Âge, les manuscrits étaient créés dans des"scriptoriums", des ateliers spéciaux généralement situés dans les monastères. Il s'agissait d'un travail d'amour auquel participaient plusieurs spécialistes :
- Le scribe : Il écrivait le texte dans une belle calligraphie Grabar (vieil arménien).
- L'enlumineur : Il peint les miniatures colorées et les marges.
- Le relieur : Il relie les pages dans du cuir ou, pour les livres très spéciaux, dans des couvertures en argent ornées de bijoux précieux.
Tout au long de l'histoire, pendant les guerres et les migrations, les Arméniens ont privilégié la sauvegarde de leurs livres par rapport à leurs biens personnels. De nombreuses légendes racontent que des femmes arméniennes ont porté de lourds manuscrits sur leur dos pendant des kilomètres pour les protéger de la destruction. Ce profond respect pour les écrits explique pourquoi tant de ces fragiles trésors ont survécu jusqu'à aujourd'hui.
En bref pour les voyageurs
- Le plus ancien manuscrit : Le plus ancien manuscrit arménien entièrement préservé est l"Évangile de Mlk'e", qui date de 862 après J.-C.
- Où les voir ? Si le Matenadaran d'Erevan est le centre principal, vous trouverez également d'importantes collections dans le quartier arménien de Jérusalem et à San Lazzaro degli Armeni à Venise.
